火山活動により堰き止められた湖。
原生林に囲まれた湖畔、太古の自然を今に伝える。

然別湖は、大雪山国立公園唯一の自然湖で、標高810mと道内では最も高い場所にあり、最深部は約100メートル。 湖の周囲は原生林（トドマツ、エゾマツ、ダケカンバ）が取り囲み、太古の自然を今に伝えています。 この湖は約3万年前の噴火で川がせき止められて出来た「堰止湖」で、周囲は約13km。 複雑な湖岸線に9つの湾を形成し、湖北に弁天島を浮かべています。 湖の東にある天望山は、その姿と湖面に映る影との形から、唇山（くちびるやま）と呼ばれ、然別湖のシンボルになっています。 周囲には氷河期から生息していると言われる、生きた化石「ナキウサギ」や、ミサゴ、オジロワシ、クマゲラ、アオサギ等の貴重な野生動物たちが生息しています。

生息する魚種は、ミヤベイワナ、サクラマス、ニジマス、ウグイ、ワカサギなどで、北側の山中から約10km南下し、湖の北端に注ぐヤンベツ川は、湖に棲息する魚の主な産卵河川となっています。 またミヤベイワナの保護を目的に、産卵河川であるヤンベツ川と然別湖Ｂ水域は、天然記念物指定エリア（北海道）に登録され通年禁漁となっています。